به عنوان جایگزینی برای فولاد، چدن شکل پذیر در سال 1949 ساخته شد. فولاد ریخته گری حاوی کمتر از 0.3 درصد کربن است، در حالی که چدن و چدن شکل پذیر حداقل 3 درصد کربن دارند. محتوای کربن کم در فولاد ریختهگری به گونهای است که کربن موجود به عنوان گرافیت آزاد، ورقههای ساختاری را تشکیل نمیدهد. شکل طبیعی کربن در چدن به صورت تکه های گرافیت آزاد است. در چدن داکتیل، این ورقه های گرافیتی با عملیات خاصی به کره های ریز تبدیل می شوند. این کره بهبود یافته باعث می شود که چدن شکل پذیر دارای خواص فیزیکی عالی تری نسبت به چدن و فولاد باشد. این ریزساختار کروی کربن است که چدن داکتیل را انعطاف پذیرتر و مقاوم تر در برابر ضربه می کند، در حالی که شکل پولکی داخل چدن باعث می شود چدن انعطاف پذیری کمتری داشته باشد. شکلپذیری بهینه از طریق یک ماتریس فریتی به دست میآید، بنابراین تمام قطعات دارای فشار آهن انعطافپذیر NIBCO با یک چرخه آنیلینگ فریتکننده درمان میشوند. ساختار کروی داخل چدن داکتیل نیز می تواند پدیده ترک را از بین ببرد که گرافیت پولکی داخل چدن به راحتی تولید می شود. در میکروگرافهای چدن شکلپذیر، ترکهایی را میتوان دید که به سمت توپهای گرافیت حرکت میکنند و به پایان میرسند. در صنعت چدن داکتیل، این گره های گرافیتی به دلیل توانایی آنها در جلوگیری از شکستگی، به عنوان "ترک استاپر" شناخته می شوند. آهن داکتیل گاهی اوقات به عنوان فلز "بهترین هر دو جهان" شناخته می شود، به این معنی که از استحکام فولاد ریخته گری و مقاومت عالی در برابر خوردگی چدن برخوردار است.
مقایسه چدن داکتیل و چدن (آهن خاکستری) در مقایسه با چدن، چدن داکتیل از نظر استحکام مزیت مطلق دارد. استحکام کششی چدن داکتیل 60 کیلو و چدن فقط 31 کیلوبایت است. مقاومت تسلیم چدن داکتیل 40k است در حالی که چدن مقاومت تسلیم را نشان نمی دهد و در نهایت می شکند. نسبت استحکام به هزینه چدن داکتیل بسیار برتر از چدن است. (برای مقایسه جامع خواص مکانیکی به صفحه 83 مراجعه کنید). چدن داکتیل از نظر مقاومت در برابر خوردگی همان چدن است.
چدن داکتیل در مقابل فولاد چدنی استحکام چدن داکتیل با فولاد چدنی قابل مقایسه است. چدن داکتیل دارای استحکام تسلیم بالاتری با حداقل استحکام تسلیم 40k است، در حالی که فولاد چدنی دارای مقاومت تسلیم تنها 36k است. (برای مقایسه جامع خواص مکانیکی به صفحه 83 مراجعه کنید). در اکثر کاربردهای شهری مانند: آب، آب نمک، بخار و غیره، مقاومت در برابر خوردگی و مقاومت در برابر اکسیداسیون چدن داکتیل از فولاد چدنی بیشتر است. با توجه به ریزساختار کروی گرافیت چدن داکتیل، چدن داکتیل از نظر قابلیت میرایی ارتعاش نسبت به فولاد ریختگی برتری دارد، بنابراین برای کاهش تنش مفیدتر است. یک دلیل مهم برای انتخاب چدن داکتیل این است که چدن داکتیل ارزانتر از چدن است. هزینه کم چدن داکتیل باعث محبوبیت بیشتر این ماده، ریخته گری کارآمدتر و هزینه ماشینکاری کمتر چدن داکتیل می شود.
